元来、もともと旅行好きです。この夏はどこにいこうかなと春先から考えはじめ、今年は沖縄の離島に行ってきました。石垣島から船で10分の竹富島と、同1時間ほどの西表島に駆け足で行ってきました。

　関西からの玄関口としては、石垣島にある空港に空路で入るのが一般的です。そこからタクシーで40分ほどのところに離島フェリーターミナルがあり、そこから竹富島、黒島、波照間島、西表島、小浜島、与那国島へとフェリーがひっきりなしに出ています。さながら東京駅（は言い過ぎですが、、(笑)）のようです。実際、○番乗場みたいな感じで８つの船が同時発着できる程度の桟橋がありました。

　石垣島は沖縄で一番高い山、於茂登岳（おもとだけ）（標高525.5ｍ）があるように高さがあって川があったりしますが、竹富島はまっ平な島です。川もありません。竹富島の人口は３００人くらい。本当に静かでのんびりとした雰囲気が漂っています。集落が島の真ん中にあるのですが、そこにあるレストランも訪ねた日（土曜日）でしたがほとんどお休みされてました。

　竹富島では、天候に恵まれ、夕暮れ時のサンセットをボーっと眺めたり、夜の星空も最高でした。大阪では見られないような一面の星たちが、自分の記憶では子供のときに見て以来なくらい久しぶりにずーっと眺めていられました。とても癒されて、また来たいと思わされる瞬間でした。世俗を忘れるとはこのことを言うのでしょう。

　行程は短かったのですが、西表島にも渡り、水牛に乗ったり、マングローブの密生地を訪れたり、三線の体験レッスンを受けたり、沖縄、琉球文化の入り口に触れる旅でした。琉球文化に興味を持つようになりました。今回の旅で琉球が好きになりました。また再訪したいと思っています。

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